Astmul bronşic este în primul rînd o boală a căilor aeriene, în special a bronşiilor. Cercetările din ultimii 15 ani au demonstrat că astmul bronşic este o boală inflamatorie cronică a bronşiilor (afectează permanent bronşiile) fapt care a schimbat radical modul de tratament a bolii.

            Astmul bronşic apare la persoane cu un anumit teren predispozant, fiind generat de o sensibilitate exagerată a bronşiilor la unul sau mai mulţi factori.

            Particularitatea bronşiilor de a reacţiona prin constricţie (bronhoconstricţie) la stimuli care în mod obişnuit nu au nici un efect asupra celorlalţi oameni, poartă denumirea de ,,hiperreactivitate bronşică nespecifică”.

            O parte dintre pacienţii care fac astm bronşic prezintă un răspuns particular al sistemului imunitar (sistem care are rolul de a ne apăra contra microbilor, etc), răspuns anormal care constă în sensibilizarea organismului faţă de una sau mai multe substanţe din mediul înconjurător (alergeni); această particularitate este numită ,, atopie”.

 Pe acest fond, contactul (repetat) cu :

ü        un alergen: polen, păr de animale, acarieni, etc;

ü        poluare atmosferică: gaze de eşapament, etc;

ü        substanţe volatile: insecticide, deodorante, etc;

ü        medicamente : aspirina, indometacină, propranololul, etc.

 provoacă, în principal, un spasm generalizat al musculaturii bronşice (bronho-constricţie) care produce micşorarea calibrului bronşic (obstrucţie bronşică).

   Aerul va trece cu dificultate, respiraţia va  deveni şuierătoare şi va trebui să faceţi un efort pentru a respira.